Τον Σεπτέμβριο του 1943, την εποχή που ο Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος μαινόταν ανεξέλεγκτα, στο νησί της Λέρου διεξήχθη η πιο κρίσιμη μάχη της εκστρατείας των Δωδεκανήσων, με την οποία οι Βρετανοί επιχείρησαν, χωρίς επιτυχία, να καταλάβουν τα νησιά ύστερα από τη συνθηκολόγηση της Ιταλίας. Από τις 8 Σεπτεμβρίου μέχρι τις 16 Νοεμβρίου 1943, εκατοντάδες Βρετανοί, Ιταλοί και Γερμανοί στρατιώτες έχασαν τη ζωή τους στη Λέρο και χιλιάδες άλλοι κατέληξαν αιχμάλωτοι πολέμου.
Στο βιβλίο αυτό, η ιστορικός Τζούλι Πίκμαν, σημερινή κάτοικος της Λέρου, ζωντανεύει την ιστορία των ανδρών που ρίχτηκαν στη μάχη, βασισμένη σε προσωπικές συνεντεύξεις και γραπτές μαρτυρίες, ανάμεσά τους ημερολόγια, επιστολές και αρχεία. Μιλά για τις προετοιμασίες των Βρετανών στρατιωτών ενόψει της μάχης, για τον απεγνωσμένο τους αγώνα, στήθος με στήθος, και για το φοβερό μαρτύριο των ακατάπαυστων βομβαρδισμών. Αφηγείται επίσης πόση απελπισία επικράτησε μετά την παράδοσή τους, αλλά και ιστορίες για τις τολμηρές αποδράσεις από το νησί που ακολούθησαν, καθώς και για τα τρομερά χρόνια που έζησαν όσοι συνελήφθησαν. Πολλές από τις συγκλονιστικές αυτές αφηγήσεις παρουσιάζονται εδώ για πρώτη φορά, προσφέροντας μία μοναδική, ανθρώπινη ματιά στην ξεχασμένη αυτή ιστορία του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου.
«Οι καλύτερες ιστορίες είναι οι ξεχασμένες ιστορίες• οι ιστορίες μαχών που αγνοήθηκαν και απλών ανδρών και γυναικών που οι φωνές τους δεν ακούστηκαν ποτέ. Η μάχη της Λέρου είναι και τα δύο. Λεπτομερής, συγκινητική και αυθεντική, είναι μια ιστορία που αξίζει να ακουστεί, τόσο για την ανθρώπινη πλευρά της όσο και για τη στρατηγική της σημασία στον αγώνα για την κυριαρχία στο Αιγαίο κατά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο».
Paddy Ashdown, συγγραφέας του Game of Spies
«Η Julie Peakman, στο συναρπαστικό βιβλίο της για τη μάχη της Λέρου, συνδυάζει την ακριβή πολιτική και στρατηγική ανάλυση με την ευαισθησία στην παρουσίαση της τραυματικής εμπειρίας που βίωσαν οι εξουθενωμένοι από τον πόλεμο άνδρες που αγωνίστηκαν και σκοτώθηκαν στο νησί. Μέσα από τα γράμματα, τα ημερολόγια και τις προφορικές τους αφηγήσεις μάς επιτρέπει να νιώσουμε κάτι από τον φόβο, τις ελπίδες και, τελικά, την απελπισία τους».
Joanna Bourke, συγγραφέας του Story of Pain
«Μια ολοζώντανη πρωτογενής και προσωπική ιστορία. Μια ουσιαστική –και μοναδική– συμβολή στο να κατανοήσουμε τα συνταρακτικά γεγονότα που συνέβησαν σ’ ένα νησί του Αιγαίου το 1943».
Nick Jellicoe, συγγραφέας του Jutland: The Unfinished Battle
